A atividade de construção de casas e apartamentos cresceu 0,5% nos Estados Unidos, em setembro, a uma taxa anual de 590.000 unidades. Este número está um pouco abaixo do que esperavam os analistas, segundo um relatório divulgado pelo Departamento de Comércio. O brando aumento fé explicado pela alta da construção de casas, que registrou um pequeno crescimento de 3,9%. Já a construção de apartamentos, entretanto, caiu 15,2%. Setembro é o quarto mês seguido em que a construção de imóveis se mantém sem mudanças que encorajem significativamente o setor. Outro número importante é o que contabiliza as solicitações para a construção de edifícios, que os economistas usam como barômetro da saúde do setor: caiu 1,2% em setembro, a maior queda desde a registrada em abril (2,5%). Segundo o Departamento de Comércio norte-americano, as autorizações para novas casas caíram 3% (450.000), enquanto as relativas à construção de apartamentos e condomínios cresceram 6% (123.000). O governo norte-americano anunciou mais uma iniciativa para oferecer auxílio ao mercado da habitação por meio de uma ampliação da liquidez disponível para as agências de financiamento habitacional (HFAs, em inglês) do país. Estas agências, que ajudam famílias com rendas média e baixa a comprar imóveis residenciais, foram prejudicadas pela aversão dos investidores a títulos lastreados em dívidas surgida após a crise financeira. A intenção do governo é comprar títulos da Fannie Mae e da Freddie Mac lastreados a bônus emitidos pelas HFAs. Além disso, a Fannie Mae e a Freddie Mac lançarão linhas de crédito e de liquidez temporárias para as HFAs, que pagarão uma taxa para ter acesso aos dois programas. “Esta iniciativa é crucial para ajudar as famílias de trabalhadores a obter aluguéis e preços de moradia acessíveis em tempos econômicos difíceis”, afirmou o secretário do Tesouro dos EUA, Timothy Geithner, em um comunicado divulgado conjuntamente pelo Tesouro, pelo Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano norte-americano e pela agência reguladora da Fannie Mae e da Freddie Mac. Segundo ele, a iniciativa “terá pouco ou nenhum custo para o contribuinte” porque possui caráter temporário e utilizará recursos obtidos com as taxas das autoridades regionais de habitação. Os dois programas estarão disponíveis “por uma janela curta” de tempo para ajudar as HFAs a atravessar o período difícil dos mercados de crédito, segundo o governo.